De gemiddelde lengte in Indonesië is voor mannen ongeveer 1 meter 58. Daarmee behoren Indonesische mannen tot de kleinste ter wereld. Indonesische vrouwen zijn gemiddeld rond de 1 meter 47 lang. Dit zijn vaste ijkpunten die regelmatig opduiken in internationale vergelijkingen van lichaamslengte per land.
Voor wie snel een getal zoekt: denk aan 158 cm voor mannen en 147 cm voor vrouwen. Ter vergelijking: Nederlandse mannen meten gemiddeld zo’n 1 meter 83, wat een verschil van bijna 25 centimeter is.
Hoe verhoudt de gemiddelde lengte in Indonesië zich tot de rest van de wereld?
Indonesische mannen staan in internationale ranglijsten consequent onderaan. Een veelgenoemd gegeven, ook aangehaald door de NOS, is dat Indonesische mannen met gemiddeld 1 meter 58 de kleinste mannen ter wereld zijn. Dat is een opvallend gegeven in een wereld waar de gemiddelde mannenlengte wereldwijd rond de 1 meter 71 ligt.
Bij vrouwen is het beeld vergelijkbaar. Met een gemiddelde van circa 1 meter 47 vallen Indonesische vrouwen ook in de kortste categorie wereldwijd. De kleinste vrouwen komen volgens hetzelfde overzicht uit Bolivia, maar Indonesische vrouwen zitten daar dichtbij in de buurt.
Waarom zijn Indonesiërs relatief klein?
Lichaamslengte wordt bepaald door een combinatie van erfelijke aanleg en omgevingsfactoren. In Indonesië spelen beide een rol. De genetische achtergrond van de Indonesische bevolking, die sterk verbonden is met Zuidoost-Aziatische volkeren, gaat van nature gepaard met een kleinere lichaamsbouw.
Daarnaast heeft voeding een grote invloed op de uiteindelijke lengte, zeker in de groeiperiode. In delen van Indonesië, met name op het platteland, zijn tekorten aan eiwitten, ijzer en andere voedingsstoffen historisch gezien een aandachtspunt geweest. De Indonesische overheid erkent dit en heeft in de afgelopen jaren programma’s opgezet om ondervoeding bij kinderen terug te dringen. Dit verschijnsel staat in Indonesië bekend als “stunting” en treft naar schatting een aanzienlijk deel van de kinderen onder de vijf jaar, al zijn de exacte percentages per regio sterk wisselend.
Het gevolg is dat de gemiddelde lengte in stedelijke gebieden, waar toegang tot gevarieerd voedsel groter is, iets hoger ligt dan op het platteland. De nationale gemiddelden verbergen dus een onderlinge spreiding.
Verandert de gemiddelde lengte in Indonesië?
In veel landen steeg de gemiddelde lengte door de twintigste eeuw heen, mede door betere voeding en gezondheidszorg. In Indonesië is die stijging ook zichtbaar, al gaat het langzamer dan in landen als Nederland of Zuid-Korea. Jongere generaties Indonesiërs zijn gemiddeld iets groter dan hun ouders, maar de verschillen met de rest van de wereld blijven aanzienlijk.
Of die stijging de komende decennia doorzet, hangt sterk af van hoe succesvol het beleid rond voeding en jeugdgezondheid is. De Indonesische overheid heeft stunting aangemerkt als een nationale prioriteit. Als dat beleid aanslaat, is het realistisch dat het gemiddelde de komende generaties een paar centimeter stijgt.
Praktische betekenis van deze cijfers
Voor wie naar Indonesië reist of er zaken doet, kan het nuttig zijn te weten dat kleding, meubilair en arbeidsomstandigheden er zijn afgestemd op een andere gemiddelde lichaamsbouw dan in Westerse landen. Grote maten kleding zijn minder gemakkelijk te vinden in lokale winkels. Standaard bedden, stoelen en toonbanken zijn er vaak lager dan je in Nederland gewend bent.
Bij het kopen van kleding of schoenen ter plaatse is het handig om van tevoren te weten dat Indonesische maattabellen anders uitvallen dan Europese. Een Europese maat L kan in Indonesië al als XL of XXL worden aangeduid.
De gemiddelde lengte in Indonesië van 158 cm voor mannen en 147 cm voor vrouwen is dus meer dan een statistisch gegeven. Het weerspiegelt een mix van genetica, voedingsgeschiedenis en sociaaleconomische omstandigheden, en het heeft praktische gevolgen voor het dagelijks leven in het land.
