Indonesië zit vol verrassingen. Het land bestaat uit meer dan 17.000 eilanden, heeft honderden verschillende talen en is groter dan de meeste mensen denken. Of je er naartoe gaat of gewoon meer wilt weten: deze weetjes over Indonesië laten zien hoe bijzonder dit land echt is.
Indonesië heeft meer dan 17.000 eilanden
Het totale aantal eilanden van Indonesië ligt op meer dan 17.000, waarvan er naar schatting zo’n 6.000 bewoond zijn. Daarmee is Indonesië de grootste eilandenstaat ter wereld. De vijf grootste eilanden zijn Java, Sumatra, Borneo (gedeeld met Maleisië en Brunei), Sulawesi en Nieuw-Guinea (gedeeld met Papoea-Nieuw-Guinea). Java is het drukst bevolkte eiland, met onder andere de hoofdstad Jakarta.
Bali is waarschijnlijk het bekendste eiland bij Europese toeristen, maar het is slechts een klein onderdeel van het totale plaatje. Wie echt de diepte ingaat, ontdekt eilanden zoals Lombok, Flores, de Gili-eilanden en de Banda-eilanden, die allemaal een heel eigen karakter hebben.
Honderden talen in één land
In Indonesië worden meer dan 700 verschillende talen en dialecten gesproken. Elk eiland, en soms zelfs elke regio, heeft zijn eigen taal. Toch begrijpen de meeste Indonesiërs elkaar goed, omdat Bahasa Indonesia de officiële taal is die op school wordt geleerd en in het dagelijks leven breed wordt gebruikt. Bahasa Indonesia staat bekend als een relatief makkelijke taal om op basisniveau te leren, mede omdat het geen naamvallen of werkwoordsvervoegingen heeft zoals in het Nederlands.
Het grootste moslimland ter wereld
Indonesië heeft de grootste moslimbevolking van alle landen ter wereld. Naar schatting is zo’n 87 procent van de bevolking islamitisch. Toch is Indonesië geen islamitische staat: de grondwet is gebaseerd op Pancasila, een filosofie die vijf principes omvat, waaronder geloof in één God, maar zonder een specifieke staatsgodsdienst. Bali vormt een opvallende uitzondering: dit eiland is overwegend hindoeïstisch, wat zichtbaar is in de talloze tempels en ceremonies die er plaatsvinden.
Weetjes over Indonesië: natuur en dieren
Indonesië behoort tot de landen met de grootste biodiversiteit op aarde. Het land herbergt unieke diersoorten die je nergens anders vindt. De Komodovaraan, ’s werelds grootste hagedis, leeft uitsluitend op een paar eilanden in Indonesië, waaronder het eiland Komodo. Hij kan meer dan drie meter lang worden en is een van de weinige reptielen die giftig zijn én grote prooidieren kunnen aanvallen.
In de regenwouden van Borneo en Sumatra leven orang-oetans, een van onze nauwste verwanten in het dierenrijk. Door ontbossing en de aanleg van palmolieplantages staan deze apen zwaar onder druk. Veel natuurbeschermingsorganisaties zijn actief in deze regio om de populaties te beschermen.
Wie graag duikt of snorkelt, vindt in Indonesië een van de rijkste onderwaterwerelden ter wereld. De Coral Triangle, een gebied dat deels door Indonesisch water loopt, bevat meer soorten koraal en vis dan waar ook ter wereld.
Vulkanen en aardbevingen
Indonesië ligt op de zogenoemde Ring of Fire, een gordel van vulkanische activiteit rondom de Stille Oceaan. Het land heeft meer dan 130 actieve vulkanen, meer dan welk ander land ook. De beroemdste is de Krakatau, die in 1883 uitbarstte en een van de krachtigste explosies in de moderne geschiedenis veroorzaakte. De uitbarsting was zo hevig dat de geluiden ervan tot duizenden kilometers ver te horen waren.
Door dezelfde tektonische activiteit is Indonesië ook een van de landen met de meeste aardbevingen. Dit is iets om rekening mee te houden als je er naartoe reist, al treft de gemiddelde toerist hier weinig van in het dagelijks leven.
Jakarta en de plannen voor een nieuwe hoofdstad
Jakarta is al decennialang de hoofdstad van Indonesië, maar de stad kampt met enorme problemen: extreme drukte, luchtvervuiling, verkeersopstoppingen en bodemdaling. Een groot deel van de stad zakt ieder jaar een paar centimeter, doordat er te veel grondwater wordt onttrokken. De Indonesische overheid heeft daarom besloten een nieuwe hoofdstad te bouwen op het eiland Borneo, genaamd Nusantara. De verhuizing is al begonnen, al is dit een langdurig en kostbaar proces.
Eten in Indonesië: meer dan nasi goreng
Nasi goreng (gebakken rijst) is in Nederland een bekende naam, maar de Indonesische keuken gaat veel verder dan dat. Rendang, een gekruide stoofschotel van vlees, werd meermaals verkozen tot een van de lekkerste gerechten ter wereld. Satay (gegrild vlees aan stokjes met pindasaus), gado-gado (groentesalade met pindasaus) en soto (een kruidige soep) zijn gerechten die je overal in het land tegenkomt, maar die per regio sterk van smaak verschillen.
Tempeh, gemaakt van gefermenteerde sojabonen, stamt oorspronkelijk uit Indonesië en is een van de oudste plantaardige eiwitbronnen ter wereld. In Nederland is tempeh inmiddels goed verkrijgbaar, maar de Indonesische versie is vaak aromatischer en steviger van structuur.
Een paar praktische weetjes voor als je gaat
- Indonesië heeft maar liefst vijf tijdzones, van WIB (West-Indonesische Tijd, UTC+7) tot WIT (Oost-Indonesische Tijd, UTC+9).
- De officiële munteenheid is de Indonesische roepia (IDR). Bedragen van honderdduizenden roepia voor alledaagse aankopen zijn normaal, wat even wennen is.
- Het rijden met een scooter zonder internationaal rijbewijs is op Bali strikt genomen niet toegestaan, ook al doen veel toeristen het toch.
- In islamitische gebieden, zoals Lombok of Aceh, gelden andere kledingregels dan op Bali. Respecteer dit door schouders en knieën te bedekken bij tempels en moskeeën.
- De Indonesische bevolking staat bekend om haar gastvrijheid. Een groet in het Bahasa Indonesia, zelfs een eenvoudig “selamat pagi” (goedemorgen), wordt altijd gewaardeerd.
Indonesië is een land dat je keer op keer verrast, hoe goed je je ook voorbereidt. Van de ongelooflijke diversiteit aan talen en culturen tot de unieke natuur en het eten: er is altijd wel een nieuw weetje te ontdekken. Wie één keer is geweest, wil bijna altijd terug.
